身体障がい者野球チーム「千葉ドリームスター」 15年の歩みがチームの礎に 全国大会で見せた創成期メンバーの誇り
5月16日・17日に神戸市で行われた「第34回全国身体障害者野球大会」
昨年全国大会ベスト4の戦績を残した「千葉ドリームスター」は日本一の頂を目指し大会へと臨んだ。
惜しくも頂点には届かなかったが、日本を代表する名門チームと互角の戦いを見せ、確かな手応えを掴んでいた。その要因はドリームスターの歴史を築いてきた創成期メンバーの支えがあった。
（写真 / 文：白石怜平）
創設から15年、東日本を代表する強豪チームへと成長
千葉ドリームスターはプロ通算2120安打をマークし名球会入りも果たしている大打者・小笠原道大氏が、社会貢献活動の一環として2009年に創設した。
“夢を持って野球を楽しもう”という想いをチーム名に込め、千葉県唯一の身体障がい者野球チームとして11年に本格始動、15年にわたり活動を続けている。
現在は10代から50代まで32名の選手が在籍。切磋琢磨しながら年々実力を伸ばし、昨年秋の全国大会では初のベスト4入りを果たした。その実績を自信に変え、チームは“全国制覇”を明確な目標に掲げて今大会へ挑んだ。
指揮官も信頼を寄せるベテラン勢の躍動
迎えた初戦の徳島ウイングス戦は、打線がつながり16−2と快勝を収める。この勝利は、指揮官のある想いが実を結んだ結果でもあった。
現在のドリームスターは10代から20代後半の若手が主力を担い、ここ5年以内に入団した選手たちがチームを活性化させている。しかし、土屋純一監督は選手全員と真摯に向き合っていた。
「移籍組や若いメンバーが現在の主力ですが、生え抜きやベテラン、そして若手の融合が上手くできているチームこそが本当に強くなると考えています。ただ勝てばいいのではなく『一人でも多くの方に応援され、愛されるチーム』というのが私たちの真の目標です」
その意図を強く込めたのが、初戦の先発マウンドを託された42歳の技巧派サウスポー・篠原敦だった。2011年に入団した篠原は、相手打者のタイミングを外す丁寧な投球で無失点ピッチングを披露。
「負けられない一戦でマウンドを託してもらい、全身全霊で抑える気持ちでした。先発を任せてくれたチームに感謝しています」と安堵の表情を見せた。
二塁手として先発し、3番手としてマウンドにも上がったのが藤田卓。
12年に入団した背番号1は、野球未経験者の多かった創成期から貴重な経験者としてチームを引っ張ってきた。内野の要であり、外野もこなすユーティリティ性を持つ。
土屋監督も「ベテランとしてグラウンドで多くのポジションをこなし、チームの力になっている」と高く評価。藤田自身も「試合の出場に関わらず、チームに貢献できることを常に考えていた」と、ベンチ裏も含めて大きな存在感を放った。
そして、この試合で最も輝いたのが三浦敏朗だった。2012年に加入し、15年近くほぼ欠かさず練習や大会に参加してきた。先天性の脳性麻痺による歩行機能障がいがあるため主に投手を務めるが、この日はバットで魅せた。
終盤に代打で登場すると、振り抜いた打球は右中間へ。打者代走の主将・土屋来夢の激走もあり、タイムリー三塁打となった。上半身のみでスイングするため球を絞る必要があるが、見事に捉えてみせた。
三浦にとって15年目で飛び出した嬉しい初安打。ベンチとスタンドはこの日一番の盛り上がりを見せ、ナインからの手厚い祝福に三浦は満面の笑顔で応えた。
「監督から『もう打てしかないよ！』と言われていたので、思い切って振りました。緊張で覚えていませんが、ベンチが喜ぶ姿を見てヒットだと分かり、本当に嬉しいの一言です」
近年の若手の台頭に「チームを離れてもいいかなと思った時期もあった」と明かす三浦。それでも前を向けるのは、若い選手たちのエネルギーがあるからだという。
「メンバーが『三浦さん一緒にやりましょうよ！』と言ってくれたのが嬉しかった。年下の選手たちにいじられますが（笑）、まだまだ自分も上手くなれる可能性があると思って前向きにやっています」
創成期からチームを支える元主将
2日目の準々決勝、ほっともっとフィールド神戸での対戦相手は名門・神戸コスモス。選抜大会優勝18回を誇る全国屈指の強豪であり、ドリームスターが昨年秋に敗れた因縁の相手だ。
リベンジを期した一戦は、5回まで0−0と一歩も譲らぬ壮絶な投手戦となった。しかし6回表に2点を先制されるも最終回に1点差まで詰め寄り、逆転サヨナラの好機を作ったが、あと一歩及ばず惜敗を喫した。
この試合に「6番・三塁」でスタメン出場し、鋭い打球で相手を脅かしたのが中䑓（なかだい）陵大。
2011年の始動時に選手募集を見て自ら門を叩き、入団後はチームの土台を築いた一人である。2代目主将も務め、若き実力者が増えて競争が激化する中でも、15年以上レギュラーの座を守り続けている。
今大会でもベンチとグラウンドから大声を出し続け、ナインを鼓舞した背番号「17」は、この2日間を冷静に振り返る。
「出塁時にベンチから勢いづける声があったからこそ踏ん張れました。神戸戦ではベンチメンバーがバット引きや外野のキャッチボールも率先してやってくれて、チームが一丸となっていた。
前日に全員が出場できた勢いが、この試合にも通じたのだと思います。勝ち進むには全員で戦うことが大事だと改めて感じました」
共にプレーした仲間を思いグラウンドへ
地道に活動を支えてきた初期メンバーの中で、もう一人の立役者が53歳の野本賢司。土屋監督が「チーム一の練習参加率で、愚直にやっている。何としても起用したかった」と信頼を寄せるベテランである。
野本はベンチで一際大きな声を出し、守備から戻る選手たちを真っ先に出迎えた。
「苦しい時こそ声掛け一つで空気が変わる。全国大会という特別な舞台だからこそ、ベンチも含めて全員で戦うことが大事です」
初戦の徳島戦では代打で出場し、その後は二塁の守備でハツラツとしたプレーを披露。グラウンドに立てる感謝を言葉に滲ませた。
「一球ごとに空気が張り詰める、全国大会ならではの緊張感がありました。その中で、様々な理由でチームを去っていった仲間たちの想いも背負って立っているのだと強く感じていました。
多くの支えがあったからこそ、今の自分がいる。感謝と覚悟の詰まった特別な舞台でした」
歴史を知る者たちが語るチームの成長
道なき道を切り開いてきた“1期生”だからこそ、チームの劇的な進化を肌で感じている。中䑓は語る。
「勝つための考察や実践の機会が圧倒的に増えました。打撃や走塁の策が具体化されたことが、年々強くなっている要因です。
また、出欠管理や外部への発信を選手全員が交代で担当するなど、運用面でもチームとしての意識が高まったことが大きな変化です」
野本もチームの歩みに熱い想いを重ねる。
「当初は決して強いチームではありませんでした。それでも悔しさを共有し、経験を積み重ねてきた。今では一人ひとりが役割を理解し、苦しい場面でも粘り強く戦える“強い野球”ができるチームになりました。
異なる障がいや個性を持つメンバーが集まり、ぶつかることもありましたが、向き合い続けたことで本当の意味で支え合える集団になれた。ユニフォームを脱いだ仲間の顔が浮かぶからこそ、今の成長には特別な感慨があります」
大会を終えたチームは、すでに気持ちを切り替え、9月の地区大会へと照準を定めている。その先に見据えるのは、11月に開催される秋の全国大会である。
悲願の日本一に向けて、歴史を紡いできたベテランたちが、これからもドリームスターの確固たる礎となっていく。
（了）
