開幕から6連勝、「新たな主戦投手」と「好調打撃陣」で快進撃を続ける昨秋王者・日体大

　首都大学野球春季リーグ戦も、残り半分となった。ここまで明治学院大学（昨秋6位）、武蔵大学（同3位）、東海大学（同4位）と戦ってきた日本体育大学は、無傷の6連勝で勝ち点3を獲得。連覇へと歩みを進める。

　快進撃の理由を探るため、日体大ナインを取材した。

打撃戦で打ち勝てる打線

　日体大の勢いが止まらない。開幕から6連勝は、日本一となった2017年秋以来だ。

　チーム打率は.273で6チーム中2位ながらも、51安打のうち二塁打10、三塁打3、本塁打5と長打が多い。それに加え、2位の筑波大（7試合9盗塁）を大きく引き離す17盗塁を記録。試合をこなすごとに守備も堅くなり、走攻守すべてにおいて隙のない野球をしている。

　越谷市民球場で行われた東海大戦のあとには、古城隆利監督も「土のグラウンドで荒れていてエラーをしているチームもありましたが、しっかり守ってくれたというのは大きかったですね」と、ナインの守備について言及した。

　チーム5本塁打のうち2本は、右打者・重宮涼内野手（4年・明石商）が打った。昨年の春は、目立った活躍をした試合もあったが、すぐに調子が下がってしまった。秋は、股関節分離症で開幕に間に合わず、最後まで出場機会はなかった。

　「去年の春、結果を出したあとに（調子が）下がってしまった分、今季は燃えています」と、冬の間さまざまなトレーニングに励んで今春を迎えた。高校のときは食べて体を大きくしていたが、大学に入ってからはバッティングでの最大出力を目指し、ウエイトトレーニングや体幹トレーニングで体づくりをしてきた。「最近は肩まわりに筋肉がついてきて、前より軽く振っても打球が飛ぶようになりました」とその効果を感じている。

　180cm・88kgで、がっしりとした体型。「まっすぐはバットに当たれば他の人より飛ぶので、その確実性を上げたいと思い、近い距離から投手に投げてもらって打つ練習もしました」。オープン戦では、打率3割超えで本塁打も1本打った。

　明学大との開幕戦、重宮は六番・指名打者でスタメン出場した。体が大きく、ストレートは飛ばせるという自信もある。そのせいか、打席では変化球を投げられることが多い。「まずは、緩いボールに対してアジャストすることが大事です。1打席目は、かなり考えて打席に立ちました」。狙いどおり、変化球をレフト前に運んだ。

　「変化球をアジャストすると、次の打席からはまっすぐが増えるので、打ちやすくなってきます」との言葉通り、2打席目に右中間への三塁打を打ったあと、3打席目はストレートをレフト芝生席まで持っていった。

「1本目が抜けてくれたので気が楽になって、そのあともいい打席になりました。去年の春のように、調子の波があってはいけない。これが一番上ではなく、もっとステップアップしていきたいです。気負い過ぎずに、しっかり取り組んでいきたいと思います」

　開幕戦後の取材でそう言った重宮の成績は、6試合を終えて打率.500 2本塁打7打点。リーグトップを走る。残り2カードも好調が維持できれば、日体大打線にとって大きなアドバンテージとなるだろう。

　今季、全試合で四番に座っているのが南大輔内野手（3年・花咲徳栄）だ。昨秋は、スタメン出場した10試合のうち、9試合で三番、1試合だけ四番を打った。チームトップ、リーグ2位の打率.400でリーグ戦を終え、オープン戦でも結果を残してこの春を迎えた。

　だが「いい当たりでも、打つところ打つところ守備の正面にいってしまいました」と、開幕から3試合は無安打だった。4試合目の武蔵大2回戦で今季初安打となる二塁打を打つと、次の東海大1回戦で適時二塁打を放ち、初打点を挙げた。試合後には「これまで、状態は悪くなかったけど結果が出ていなかったので、今日は四番としての仕事はできたかなと思います」と、ホッとした表情を見せた。

　花咲徳栄高時代は、2年まで三塁手。3年で初めて外野を守ることになった。日体大に入ってからも、そのまま外野手として試合に出ていたが、今季は三塁手として開幕を迎えた。久しぶりの景色に「昔はずっとサードだったので、懐かしいなって感じです」と笑う。直近2試合は、また外野を守っているが「内野、外野どちらの守備にも自信を持っている」と頼もしい。

　体重が落ちやすい南は、他の練習が大変でも365日ウエイトトレーニングや体幹トレーニングを欠かさないという。瞬発力を高めるなどの明確な目的も持ち、時間をやりくりしてトレーニングに励む。

　重宮、南だけではない。試合を重ねるごとに打線全体の勢いが増している。走攻守すべてにおいて理想的な試合運びとなっている日体大。この勢いはどこまで続くか。

安定した投手陣の筆頭は新戦力

　6試合を終えて、チーム防御率は1.17。それも、誰かひとりが完投、完封するという形ではなく、みんなでつないで投げてこの結果だ。もともと日体大投手陣はレベルが高い。ただ、故障明けの投手や初登板の投手ばかりの今季は、未知の部分が多かった。どんなに力がある投手だと言われていても、実際に公式戦で投げてみなければ、結果を出せるかどうかはわからない。

　そんな中、ここまで3試合に登板し、3勝・防御率0.00の結果を残しているのが寺西成騎投手（3年・星稜）だ。公式戦デビューとなったのは、開幕戦の明学大1回戦。三番手で登板すると、4回無失点で勝ち投手となった。武蔵大1回戦では先発し、5回2失点（自責0）。東海大1回戦も5回無失点と、安定した投球を続けている。

　高校3年春に右肩関節唇損傷の手術を受けた。リハビリに励んだが、投げるとどうしても痛みが出てくる。日体大入学後も、一進一退の日々だったが根気よく続けた。「病院のリハビリの先生に教えてもらったインナートレーニングと、日体大にはいいピッチャーが多いので、みんながやっているそれぞれの筋力トレーニングを教えてもらいながらやっていました」。

　また、辻孟彦コーチの作ったメニューも、寺西を支えた。「もともと『強化班』とか『投げられない組』とかがあって、主に1,2年生がそういうメニューをやるんですけど、めちゃくちゃきつくて、その期間がすごくいいなと思いました。辻コーチのメニューをやってきて、足も速くなりましたし、体の出力も上がっていると思います」。地道な努力が実り、昨年12月にやっと痛みがなく投げられるようになった。

　2月のキャンプから実戦で投げ始め、大学3年となった4月1日、リーグ戦初登板を迎えた。力のあるストレートに、スライダーやフォークで打者を打ち取っていく。「カーブももっと使っていきたいです」と、次の試合を見据える。先の見えない日々は終わった。

　試合後には、星稜高時代のチームメイト内山壮真捕手（ヤクルト）から「初勝利おめでとう」とLINEが来たという。「さすがプロだな」というアドバイスももらった。「自分の目指しているところはプロ野球なので、全国の舞台に行って、そういうところでピッチングを見てもらいたいです。プロを目指すことで自分の取り組みも変わっていきますし、レベルも上がっていくと思うので、意識を高く持ちたいと思っています」と、まずは自分の投球でチームを全国の舞台へ連れて行く。

　同じくプロ入りを目指しているのが、もうひとりの先発・篠原颯斗投手（2年・池田）だ。明学大2回戦で3回無失点、武蔵大2回戦で5回1/3 1失点、東海大2回戦で5回無失点と3試合に先発し、1勝・防御率0.68と好投を続ける。

　篠原も肘の故障などがあり、日体大に入学してから1年間はリハビリの日々だった。「投げる以外のことはできたので、投げられる人よりも意識を持ってウエイトトレーニングなどをしてきました」と、できることに精一杯取り組んできた。

　昨年12月に投げ始め、春の開幕に間に合った。3回目の登板で、念願の初勝利。「ずっと怪我をしていてここ（2年春）で投げられると思っていなかったので、大学生活を通して考えると早かったなと思います」と心境を語った。

　高校時代に出したという最速149キロを明学大戦でもマーク。「高校時代から、気持ちを出して抑えていくというタイプ。そこは大学でも変えずにやっていこうと思っています。カーブ、スライダー、スプリットも高校時代から投げている球種です。得意な球は変化球だとスライダーですが、基本はまっすぐを生かせるようにしていきたいです」。

　日体大の投手たちは「ピッチャー陣で勝つ」をテーマにしているそうだ。「バッティングは水物なので調子いい、悪いがあると思うんですけど、ピッチャー陣がゼロで抑えたら負けることはないので、それを目指してやろうと話しています」。ここまで6試合で投手陣の自責点はわずか7。投打ともに助け合い、いい試合を続けている。

　6連勝にも、古城監督は「やっと打線が当たってくれるようになりましたけど、たまたまうまくいっているだけです」と、気を緩めない。それだけ、首都大学野球は何が起こるかわからないリーグだ。

　次は、打率リーグ1位の桜美林大と戦う日体大。2連勝すれば優勝が決まる。開幕日に、主将の相澤利俊内野手（4年・山梨学院）が力強く言った「日本一という目標を掲げていますが、まずはリーグ戦全勝優勝を目指します」という言葉は、現実のものとなるか。