甲子園の仙台育英戦で習得した「頭で理解する」野球　東北福祉大の最速153キロ右腕・猪俣駿太が明かす“転機”

　今春の仙台六大学野球リーグ戦で、会場である東北福祉大野球場のスタンドからどよめきが起こるシーンがあった。5月26日の最終節2日目、仙台大対東北福祉大。負ければ「V逸」が決まる東北福祉大は3回、1点を先制されなおも1死満塁の場面で、リーグ戦初登板の猪俣駿太投手（2年＝明秀日立）をマウンドに送り出した。

　投球練習で150キロを計測すると、打者に対しても150キロ台を連発し、最速は153キロをマーク。身長185cm、体重85kgの恵まれた体格から繰り出される速球を武器に9回途中まで投げ、6回4安打1失点（自責0）と好投した。タイブレークの末、チームは敗れたものの、強烈なインパクトを残す投球内容だった。

大学初実戦で故障…今春の開幕直前にAチーム昇格

　猪俣は1年生だった昨年4月、大学入学後初の実戦となる紅白戦に登板した際、右肘の靭帯を損傷した。高校時代の最速を3キロ上回る148キロを計測し、手応えを感じていた矢先、ある一球を投じた瞬間に「プチッ」と音が鳴り、同時に痛みが走った。

　手術はせずに時間をかけて治し、「投げては痛めて」を繰り返したのち、違和感なく投げられるようになったのは今春のリーグ開幕約2週間前。当初は「（春の）新人戦で投げ始めて秋のリーグ戦に間に合わせる」ことを目標にしていた。

　しかしBチームにいた開幕直前、Aチームの打者を相手にしたシート打撃で初めて150キロを計測し、その翌日からAチームに合流。仙台大2回戦でリーグ戦どころか対外試合初のベンチ入りを果たし、鮮烈デビューを飾った。

　猪俣はデビュー登板を「高校生の頃から試合で投げる経験を積んでいたので、緊張というよりはわくわくした気持ちで楽しんで投げることができました」と振り返る。将来有望な好右腕の原点は、明秀日立時代にあった。

「まだまだやれる」実感した“聖地”での熱投

　明秀日立では2年秋からエースナンバーを背負った。投打で活躍して秋の関東大会を制し、翌春のセンバツで甲子園デビュー。初戦で大野稼頭央投手（現・福岡ソフトバンクホークス）擁する大島相手に8回無失点の快投を披露すると、続く市和歌山戦はサヨナラ負けを喫したものの、米田天翼投手（現・東海大）との投手戦を演じ2失点完投と奮闘した。

　高校最後の夏も甲子園に出場。3回戦でのちに優勝する仙台育英に敗れることとなるが、この試合が猪俣にとっての“転機”になった。明秀日立は小刻みな継投を駆使し、猪俣は計3度、いずれも走者のいる場面で救援登板して計3回3分の1を3失点。4対5の熾烈なシーソーゲームを次のように回顧する。

　「『自分はまだまだやれるんだ』と思いました。それまでは感覚でボールを投げているだけだったんですけど、あの試合中は自分の投球を頭で理解することができた。例えば強く振ってくる打者にはこの変化球を見せようとか、こういうフォームだとこういうボールが投げられるとか…頭で理解するコツをつかめたことは、今にも生きています」

　大観衆が見守る接戦の中、幾度となくピンチでマウンドに上がり、「体の疲れ以上に心の疲れが出た」。その分、普段以上の集中力を発揮した。「接戦にならず大差がついていたら、（頭で理解するコツを）つかめなかったと思う。強いチームと戦って、試合に入り込んだからこそつかめて、自分自身がレベルアップできた」と猪俣。甲子園という大舞台が、成長を後押ししてくれた。

“おごり”捨て…「体の勉強」積み重ねた日々

　高校卒業後の進路については元々「プロ一本」と考えていたが、両親の意向もあり進学を決意。同期の伊藤和也捕手、田中杏璃マネージャーとともに、明秀日立OBの先輩が多く在籍する東北福祉大に進学した。

　入部当初は「『ある程度実績があるから』というおごりがあって、『自分はうまいんだ』と勘違いしていた」。ただ、先輩や同期の投手陣のレベルの高さを目のあたりにし、その上ケガで出遅れたことから、「このままでは試合に出られない」とすぐに考えを改めた。猪俣は「そういう面も含めて進学して正解だったのかなと思いますし、ケガのおかげで早いうちにおごりに気づくことができました」と口にする。

　ケガをして以降は「体の勉強」に勤しんだ。トレーナーや先輩から積極的に話を聞き、ケガを防ぐ体づくり、体の使い方を学び、状態が悪い時の修正方法や各部位を鍛えるためのトレーニング方法も研究して自身の投球に生かした。

　「体が突っ込んでいたらこう修正する、軸足の使い方を良くするためにこのトレーニングをする…というように、全部『イコール』で覚えていって、それらを積み重ねる期間にしていました」。甲子園で「頭で理解する」コツをつかんでいたからこそ、自身の体や投球と向き合うことができた。そして今春、努力が結果として現れた。

「絶対ドラ1」の目標掲げさらなる進化誓う

　現在は速球だけでなく、高校時代に磨いた「テンポよく投げて試合をつくる」能力もアピール中。また実戦の中で変化球の精度に課題を感じ、6種類の変化球（カーブ、スライダー、カットボール、フォーク、スプリット、チェンジアップ）すべてを安定して使えるよう、握り方を模索しながら投げ込みを行っている。

　「『絶対ドラ1』という思いを糧にして練習しています」。猪俣にとって大卒でのNPB入りは揺るがない目標だが、今は今月31日に開幕する秋のリーグ戦に向け闘志を燃やす。「春投げたので、相手に分析されると思うんですけど、それでも物怖じせず、いかに自分の投球ができるかが鍵になる。先輩の力も借りながら、4年生と一緒に全国にいきたい」と力を込めた。

（取材・文・写真　川浪康太郎）