「復帰したときに、どんな状態で戻るかを逆算してきました」リコーブラックラムズ東京 松橋周平 3度の靭帯断裂を進化に変えた不屈のストーリー

日本代表での試合中、右膝前十字靭帯を断裂

2年目の17年、日本代表そしてサンウルブズのメンバーとして3月から世界を戦い回り、8月の2017-18シーズン開幕後もレギュラーとしてブラックラムズの要を担っていた。

10月28日に行われた世界選抜との一戦にも日本代表として選出され、試合に臨んだ。しかし、ここでアクシデントに見舞われてしまう。

後半から途中出場した松橋は、ブレイクダウンの中でボールを奪い合っていた。その際に、相手からのカウンターを受けて自身の右膝に乗ってしまった。

最後までプレーは続行したが、その後腫れと強い痛みに襲われ歩くのもままならなくなった。

「ちょっと待ってくれよと思いながら…MRI撮っていた時も『頼む頼む頼む…』と祈っていました」

しかし、その診断結果は「右膝前十字断裂」

手術した場合、長期のリハビリを要するため競技復帰までは半年以上かかる大怪我。シーズン中の復帰も絶望となり、チームそして日本代表から離脱することとなってしまった。

1年目から順調に来ていたラグビー生活、約2年後に控えていた日本でのW杯代表入りも射程圏に捉えつつあった。一気に目標が目の前から消えてしまい、不安にも苛まれた。

「（大学時代に左膝で経験し、）リハビリが長いのも知ってるので、またやるのかよと…あとW杯のことが1番強かったです。大会から2年を切っていたので、ここから代表としてもっとアピールしていきたいという中での怪我だったので、大丈夫かなというのはありました」

JISSで出会った他競技のアスリートたちと西大伍からのアドバイス

翌月に手術を行い、長いリハビリ生活が始まった。リハビリの際、松橋は国立スポーツ科学センター（JISS）に通っていた。

ここでは、さまざまな競技のアスリートたちが通っており、松橋にとってもラグビー以外の選手と関わる貴重な機会となっていた。

「他競技のアスリートの方たちがどういう生活をしていて、どんなマインドで取り組んでいるかなどを知ることができました。アスリート同士なので、刺激し合う関係にもなれてすごくいい機会になりました」

この機会は、松橋のメンタル面においても大きな支えとなった。JISSをきっかけに交流を深めるようになった北海道コンサドーレ札幌の西大伍（当時：鹿島アントラーズ）からも励ましを受けるなど、焦りが徐々に消えていった。